烟草叶可制成新冠疫苗？BAT宣布每周或可生产300万剂疫苗

加热式烟草“glo”的制造商英美烟草（BAT）宣布，正在开发针对新型冠状病毒的烟草叶来源疫苗，并已做好进入临床试验的准备。

BAT自4月起推进该项工作。据其表示，如果该临床试验进展顺利，并获得政府机构等支持，每周可生产100万至300万剂疫苗。

这一话题在日本报道不多，但在海外媒体中被广泛关注。当然，吸烟会加速肺炎等疾病，并可能使新冠病毒病情恶化。然而，其原料烟草叶可能有助于疫苗开发，这一点或许令人惊讶。

本文将详细介绍BAT推进的疫苗开发情况。

已准备进行人体临床试验

BAT于4月1日公布“已开始开发烟草叶来源疫苗”。（*1）

该发布约一个月后，BAT宣布疫苗候选终于已准备进入人体临床试验，即“临床试验”阶段。

目前正处于取得美国食品药品监督管理局（FDA）许可的阶段，并已明确表示收到FDA关于临床试验许可申请的通知。也就是说，一旦FDA批准，就将进入人体临床试验。（*2）

开发由BAT子公司进行

BAT本身是世界第二大烟草制造商，在日本拥有KENT等烟草品牌，同时也是近期份额上升的加热式烟草“glo”的制造商。

该疫苗的开发并非由BAT总部进行，而是由位于美国的BAT生物技术子公司“肯塔基生物加工公司（KBP）”负责。此外，该“COVID-19疫苗项目”以非营利为目的开展。

KBP这一公司名称可能不太为人所知，但2014年KBP作为少数能够有效治疗埃博拉出血热的企业之一而受到关注。（*3）

根据2020年4月时点的发布，KBP已成功克隆新型冠状病毒基因序列的一部分。据称，这促成了潜在抗原（在体内诱发免疫反应、尤其是产生抗体的抗原）的开发。

烟草叶来源疫苗的优势

正在开发的疫苗使用BAT独有的快速生长“烟草植物技术”，据称相比传统疫苗生产技术具有若干优势（*4）。以下列举其中几项。

• 烟草不会成为导致人类疾病的病原体宿主，因此可能具有安全性
• 疫苗成分能更快地在烟草植物中积累
• KBP正在开发的疫苗制剂不同于需要冷藏的传统疫苗，可在室温下保持稳定
• 可能通过一次接种即可带来有效的免疫应答

正因为是烟草叶来源疫苗，才具有这些优势。此外，世界卫生组织（WHO）也表示，“植物来源疫苗可以大量且廉价地生产，并且相比传统开发的疫苗，含有有害污染物的可能性更低”。（*5）

这一话题在许多海外媒体上引发关注。

“这不是愚人节玩笑”海外媒体反应强烈

例如，在美国Twitter上“BAT”进入趋势榜，并被以下主要海外媒体等大幅报道。

• 英美烟草公司正在研发植物来源新冠疫苗
• 烟草来源新冠疫苗准备进入人体试验
• 这不是愚人节玩笑。英美烟草公司正试图制造新冠疫苗
• 大型烟草公司加入新冠疫苗研发竞赛

《华尔街日报》、CNN、彭博社等报道称，“大型烟草制造商已加入新冠病毒疫苗开发竞赛”。

其中，CNN的表述尤其引人关注。

也就是说，

由于最初报道是在4月1日，与愚人节重合，因此文章标题特意写明“这不是愚人节玩笑”。

这也说明，全世界的人都对原本应有害的“烟草”可能有助于战胜新冠病毒感到惊讶。

烟草来源疫苗能否成功

BAT的这一尝试备受期待。动物实验阶段已经结束，如果顺利，最早可于6月下旬开始人体临床试验。

如果成功，每周最多可生产300万剂疫苗。正如前文所述，这可以说是只有烟草叶这种植物来源疫苗才能实现的事情。

然而，当然也存在该疫苗实验失败的可能性。

BAT科学研究团队负责人奥莱利表示，“如果临床试验不成功，这些尝试和投入的资金都将白费，但即便如此，也值得花费时间和金钱”。（*6）

烟草叶来源疫苗今后的进展也将继续准确报道。